兰格钢铁

美国中等收入群体规模在萎缩

如果你和绝大多数的美国人一样的话，那么你可能会说自己属于“中产阶级”。美国独立性民调机构皮尤研究中心近来发布的调查结果显示，接近一半的美国人是声称自己属于“中产阶级”。只有2%的受调者承认，自己属于“上层阶级”。据了解，接近90%的美国人接受了这项调查。 这怎么可能呢？中产阶级的门槛到底有多高？ 如果你的家庭收入高于12万美元，那么你处在收入最高的20%的美国人中。如果你的家庭是收入超过20万美元，那么你就处在收入最高的10%的美国人中。你仍坚持说你属于中产阶级吗？ 美国一直声称自己是个中产阶级国家，既没有生活在最低阶层的落魄工人阶级，也没有满身贵族气派的上层阶级。划分社会阶层，似乎是种“不美国”的做法。出于某些原因，美国的确存在种族划分。 已故英国著名社会评论家乔治•奥威尔(George Orwell)曾指出，美国没有“奴性传统”。英国历史学家大卫•坎纳丁(David Cannadine)声称，美国是一个“具有开创性和典型性的无阶级社会”。其他国家那些有雄心壮志的政治家们经常主张创建“无阶级”社会。 但是，美国的“无阶级”社会处于危险之中，很大程度上归因于上层中产阶级(20%的美国人)的行为。 我们所有人都身处同一社会阶层，这种一种使人精神焕发的观点。完全中产阶级的社会，是一个有效的无阶级社会，这听起来太好了。但是，有一个问题。实际上美国的社会阶层划分越来越明显了。处于上层的20%的美国人——上层中产阶级和上层阶级——与处于底层的80%的美国人，是存在明显不同的。 若以钱来计算，这种分歧也很明显：自1980年以来，收入最高的20%的美国人的收入增长规模，要比收入最低的80%的美国人收入增长总额还要高——前者为4万亿美元，后者为3万亿美元。 阶层差距在教育领域内表现的也很明显，因为来自收入最高的20%的美国家庭的学生多数会精心挑选学校。在家庭生活中，大学毕业生的婚姻稳定，并且提前规制定好了生子时间表。虽然种族隔离呈现下滑轨迹，但是经济隔离却走上了上坡路。 正如我在别的文章中指出的，问题是收入最高的20%甚至是5%的美国人，认为自己并不富有。我们说我们不富有，因为我们的邻居所拥有的比我们的多。如此一来，在不担心自己不得不为自己付更多钱的情况下，我们能够热衷于财富的重新分配，以及“向富人征税”。 “人人都是中产阶级”这个神话，让富有的美国人可以冠冕堂皇地否认自己享受了特权并获得了不公平的机会，同时让他们有理由反对财富的重新分配。 究竟是什么人属于“上层中产阶级”？ 那些收入处于阶梯最高层的美国人，并不是吃闲饭的。他们所赚到的钱，绝大多数来自劳动力市场。有了大学文凭之后，他们看着自己的薪水不断增长：虽然对于那些处于收入底层的人而言实际工资增长疲软无力，但是处于收入顶层的人的平均工资自1979年以来已增长了58%。 事实上，40多岁的上层中产阶级，可能拥有研究生文凭。 据报道，在美国，有一个呈现上行轨迹的趋势，那就是越来越多的人选择同与自己有相同背景的人结婚：现在70%的大学毕业生与拥有学士学位的人组建家庭。